Introduction
Lorsqu’un objet est noir, c’est qu’il absorbe toute la lumière qu’il reçoit.
À l’opposé, une surface est blanche lorsqu’elle peut réfléchir la totalité de la lumière visible du soleil.
Les pigments sont des substances colorées qui donnent aux objets leur coloration particulière.
Les pigments végétaux
Le feuillage des arbres possède différents pigments dont le plus connu est la chlorophylle, principal responsable de la photosynthèse.
Lorsqu’elle est frappée par la lumière solaire, la chlorophylle absorbe le violet, le bleu et le rouge et rejette le reste.
La lumière visible rejetée par la chlorophylle est principalement le vert et, dans une moindre mesure, le jaune et l’orange.
En automne, lorsque les feuilles des arbres agonisent, elles perdent en bonne partie leur chlorophylle. Mais elles conservent un peu plus longtemps leurs pigments secondaires (soit les caroténoïdes, dont les xanthophylles). C’est ce qui confère aux feuilles leurs teintes automnales, notamment le jaune, l’orange et le rouge.
En plus de certaines couleurs visibles, la chlorophylle rejette massivement l’infrarouge (représenté à droite du spectre solaire ci-dessus). Pour toutes les plantes, l’infrarouge représente un danger mortel.
Nos yeux sont incapables de voir le rayonnement infrarouge. Mais notre peau peut le sentir; c’est la chaleur du soleil.
Or la chaleur dénature les protéines. C’est ce qui explique que le blanc d’œuf coagule à la cuisson.
Puisque tous les enzymes sont des protéines, les plantes doivent impérativement se débarrasser de l’infrarouge.
Exposée au soleil, une feuille se réchauffe. Surtout lorsqu’elle est foncée. Mais l’évaporation d’eau ne suffirait pas à la protéger de l’infrarouge si elle l’absorbait. En plus de son rôle dans la photosynthèse, c’est la chlorophylline qui est responsable de cette protection.
Dans l’accomplissement de sa tâche, la chlorophylle le fait avec l’efficacité d’un miroir qui serait spécialisé dans la réflexion de l’infrarouge.
Les pigments minéraux
La peinture extérieure, tout comme la couleur d’une carrosserie, doit résister à la décoloration par le soleil. Voilà pourquoi des sels minéraux sont ajoutés à la peinture.
Une voiture ou une corniche bleue réfléchit principalement cette couleur.
Puisque nos yeux ne captent pas l’infrarouge, est-il possible que cet objet réfléchisse également l’infrarouge ?
Un appareil photo infrarouge à spectre complet capte à la fois la lumière visible et l’infrarouge.
Si un objet est de la même couleur lorsqu’il est photographié à l’aide d’un tel appareil qu’avec un appareil photo ordinaire, c’est que cet objet ne réfléchit pas d’infrarouge.
Toutefois, s’il est normalement bleu (par exemple), il paraitra violet, pourpre, mauve, s’il réfléchit l’infrarouge. Bref, il sera de couleur différente.
Voici, par exemple, les couleurs de maisons victoriennes telles qu’elles apparaissent normalement et telles qu’on peut les voir à l’infrarouge couleur.
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Écrit par Jean-Pierre Martel
